汽车发动机的缸体内有许多用于冷却水循环的水道，它们通过水管与放置在汽车前部的散热器（俗称水箱）相连，形成一个大的水循环系统 。 有一个由风扇皮带驱动的水泵，将热水从发动机缸体的水道中抽出，并将冷水抽入。水泵旁边还有一个节温器。 汽车刚启动时（冷车）不开机，使冷却水不经过水箱，只在发动机内循环（俗称小循环）。 当发动机温度达到95度以上时开启，发动机内的热水被泵入水箱，汽车前进时冷风吹过水箱，带走热量 。

发动机通过皮带轮带动水泵轴承和叶轮旋转。 水泵内的冷却液由叶轮带动一起旋转，在离心力的作用下被抛向水泵壳的边缘。 同时产生一定的压力，然后从出水口或水管流出。 由于冷却液被甩出，叶轮中心压力降低，水箱内的冷却液在泵入口与叶轮中心压差的作用下，通过水管被吸入叶轮。 实现冷却液的往复循环。

    支撑水泵轴的轴承是用油脂润滑的，因此要防止冷却液渗入油脂中造成油脂乳化，同时还要防止油脂泄漏。 水泵防止泄漏的密封措施包括水封和垫片。 水封动密封环与轴通过过盈配合安装在叶轮与轴承之间，水封静密封座紧压在水泵壳体上，从而达到密封冷却液的目的。

    水泵壳通过垫片与发动机连接，并支撑轴承等运动部件。 水泵壳体上还有一个排水孔，位于水封和轴承之间。 一旦冷却液通过水封泄漏，可从排水孔排出，以防止冷却液进入轴承腔破坏轴承润滑而导致零件生锈。 如果发动机停止后冷却液仍然泄漏，则水封损坏。